Inspirada em iniciativas semelhantes como a Feira da Ladra, em Portugal, Portobello Road, em Londres, San Telmo, na Argentina, e o Mercado das Pulgas, em Paris, a Feira do Rio Antigo — nome oficial do evento que atrai milhares de cariocas e turistas aos sábados — surgiu como um pedido de socorro. Antiquários e donos de bares e restaurantes locais estavam exasperados com o grau de abandono da rua, que alagava a qualquer chuva mais forte. Sua rede de drenagem muito antiga, com manilhas de barro estreitas, não dava conta: a água da chuva misturada ao esgoto atingia mais de meio metro de altura, invadindo os estabelecimentos. Muitas lojas fecharam nesse período.
